Ирландцы Snow Patrol на собственной шкуре ощутили правильность поговорки «в правильном месте в правильное время». В 2004-м - году своего неожиданного взлета - они праздновали уже десятилетие своей карьеры. И тому моменту без особого оптимизма смотрели в будущее, хотя и знали, что ничуть не хуже тех же Coldplay, Franz Ferdinad и других героев британской гитарной сцены. Фортуна долгое время не жаловала этих ребят своей благосклонностью, но когда, наконец, заметила - компенсировала свое невнимание по полной программе: за один только год Snow Patrol достигли всего, о чем не могли и мечтать в бытность свою молодыми и зелеными. Верхние строки чартов, жесткие ротации на радио и ТВ, номинации на престижнейшие музыкальные премии, любовь и поддержка миллионов поклонников - ради такого стоило пострадать. Пусть немножко дольше, чем остальные. С другой стороны - не каждая группа доживает до своего десятилетнего юбилея. А Snow Patrol прошли огонь, воду и медные трубы безвестности, закалили характер и теперь уж своего шанса не упустят. А то, что пороха в пороховницах изрядно - о том свидетельствует их обласканный критиками и слушателями новый альбом «Final Straw».

Оба отца-основателя группы - вокалист и гитарист Гэри Лайтбоди (Gary Lightbody) и басист Марк Маклелланд (Mark McClelland) - родом из неспокойного Белфаста, Северная Ирландия. Познакомились они, по иронии судьбы, не в родном городе, а в шотландском Данди, славном своим знаменитым университетом. Оба приехали туда учиться. Однако интересовала их отнюдь не учеба. «У меня была единственная цель - за время учебы попытаться создать свою группу, - признается Гэри. - Наверное, мои родители очень удивятся, услышав, что учеба меня волновала в последнюю очередь». Забегая вперед, скажем, что и Гэри, и Марку таки удалось закончить университет, и теперь они являются одними из немногих «высокообразованных рокеров».

История Snow Patrol начинается в 1994-м году, с момента встречи Гэри и Марка. Как рассказывает Гэри, при первом знакомстве ребята выяснили, что не только жили в одном городе, но и ходили в школы, расположенные в двух кварталах друг от друга, а повзрослев, и питейные заведения посещали одни и те же. Только, наверное, в разное время - ни тот, ни другой друг друга не помнили. У Гэри и Марка были сходные музыкальные интересы - они предпочитали слушать американский инди-рок и вдохновлялись такими группами, как Nirvana, Pixies, Pavement и Soundgarden. Такая «ориентация» помогла музыкантам выработать свой собственный стиль: сейчас рецензенты с восторгом отмечают присутствие в саунде группы жестких и агрессивных гитар, присущих скорее американской, а не британской традиции.

С самого начала группа выступала в качестве трио, меняя барабанщиков от выступления к выступлению. Некоторое время ребятам помогал ударник Belle & Sebastian Ричард Колбурн (Richard Colburn). С приходом Джонни Куинна (John Quinn) состав стабилизировался. Джонни был земляком Гэри и Марка и переиграл во всех мало-мальски известных командах Белфаста до того как присоединиться к Snow Patrol. Которые в то время носили название Polar Bear.

«Полярные мишки - такие большие, пушистые и красивые животные, - объясняет свой выбор названия Лайтбоди. - Мне они всегда нравились. Моя мама говорит, что когда я родился, было очень снежное Рождество. Может быть, именно поэтому мне нравится все, связанное со снегом».

Первым большим успехом Polar Bear можно считать подписание контракта с независимым лейблом Jeepster Records, на котором уже выпускались знаменитые Belle & Sebastian. Контракт с этой студией стал результатом победы на конкурсе молодых талантов. В то время в колледже Glasgow Stow читался курс музыкального менеджемента. Группа, побеждающая в ежегодно проводимом конкурсе, обеспечивалась поддержкой выпускников курса, таким образом получая в свое распоряжение личного (пусть еще и неопытного) менеджера, право записи дебютного альбома и выпуска его на одной из местных студий. На выступление Polar Bear зашел глава Jeepster Records Марк Джонс. Напор и обаяние новичков так понравился Марку, что он тут же предложил музыкантам подписать контракт на выпуск альбома.

Когда дошло дело до регистрации названия, выяснилось, что в Соединенных Штатах уже есть одни «Полярные медведи» - да еще какие! Это название выбрал для своей группы бывший басист Jane's Addiction Рик Эйвери. По настоятельному требованию его адвокатов ирландцам пришлось отказаться от выбранного названия и подобрать себе другое. «Как раз за некоторое время до этого я встретил на улице своего старого приятеля, и он спросил меня: «Ну, как твоя группа? Как Snow Patrol?» - рассказывает Гэри. - Я со всей вежливостью ответил ему, что мы называемся не Snow Patrol, а очень даже Polar Bear. И уже потом, когда мы поняли, что «Полярными медведями» не будем, я вспомнил тот эпизод. Это было как знамение, что ли».

В 1997-м году музыканты выпустили на Jeepster свой дебютный сингл «Little Hide», следом за которым последовал EP под заманчивым названием «100 Things You Should Have Done In Bed», содержавший четыре композиции. Песню про «100 вещей» и сингл «Starfighter Pilot» сразу же взял в ротацию знаменитый диджей BBC1 Стив Ламак, не говоря уже о независимых радиостанциях калибром помельче.

Работу над своим дебютным альбомом Snow Patrol заканчивали одновременно с подготовкой к защите диплома в своей альма-матер. «Songs For Polar Bears» («Полярные медведи» все-таки вылезли на свет, пусть и в названии альбома) вышел в 1998-м. Местная тусовка встретила его восторженно - вокруг группы сразу же образовался круг единомышленников. С коммерческим успехом дело оказалось посложнее - альбом расходился весьма вяло и в чарты не попал. После выхода альбома музыканты отправились в небольшое турне, в ходе которого посетили фестиваль Gigawatt и T In The Park. И уже в 2000-м году, развязавшись с учебой, парни собрали вещи и переехали жить в Глазго, поближе к цивилизации и шоу-бизнесу - строить карьеру.

Второй альбом Snow Patrol, носивший вычурное название «When It's All Over We Still Have To Clean Up», вышел в свет в 2001-м году. В рамках его раскрутки музыканты отправились в турне на разогреве у Travis. По словам Марка МакКлелланда, приглашение от своих именитых шотландских коллег они получили благодаря случайному знакомству с фронтменом Travis Френом Хили. «Мы выступали в одном из лондонских клубов и вечером подошли промочить горло к барной стойке. Моим соседом оказался какой-то приятный малый, который сказал, что ему очень понравилось наше выступление. Так, слово за слово, мы разговорились, выяснилось, что мы одинаково смотрим на многие вопросы. Под конец он протянул мне визитку и попросил перезвонить - мол, ищет группу, которая бы разогревала его команду в туре. Представьте мое удивление, когда я узнал, что это Френ Хили!»

Группа быстро обзавелась репутацией яркого концертного коллектива - не в последнюю очередь благодаря привычке завершать свои выступления крушением гитар об усилители. По словам музыкантов, получается это у них не специально - так происходит, когда эмоции переполняют душу. «Мы сыграли не так уж много концертов, на которых бы ничего не разбили, - признает Гэри. - У нас нередки производственные травмы. С другой стороны, мы не выбрасываем телевизоров из окон гостиниц. Мы не разрушители, мы созидатели. Если уж на то пошло, мы строим телевизоры и устанавливаем их в гостиницах!»

Но все жертвы были напрасны. «When It's All Over We Still Have To Clean Up» не вызвал большого резонанса - Snow Patrol продолжали пользоваться культовым статусом в музыкальной тусовке и на их концерты ходили только посвященные. А тут еще и Jeepster Records намекнули на то, что хотят пересмотреть условия контракта с группой. «Нам нравилось работать с Jeepster - они давали нам полную свободу во всем, что касается творчества, - вспоминает Гэри. - Но в начале 2000-х стали модными все эти группы с артиклем «The» в названии и нам мягко намекнули - может, и вам следовать в том же направлении? Нам же хотелось этого в последнюю очередь». Так Snow Patrol лишились контракта с Jeepster Records. У музыкантов наступил период депрессии - они никого не интересовали, никому не было до них дела. От отчаяния Гэри Лайбоди забросил группу и собрал новый проект - Reindeer Section, в котором приняли участие музыканты Idlewild, Arab Strap, Teenage Funclub. Группа успела выпустить два альбома - «Y'all Get Scared Now» в 2001-м и «Son Of Evil Reindeer» в 2002-м.

Однако долго эта затея не просуществовала - Гэри Лайбоди взял себя в руки, и Snow Patrol, засучив рукава, принялись трудиться над материалом для своего нового, третьего по счету альбома.

Демо-записи Snow Patrol заинтересовали компанию Polydor - филиал мейджора Universal. Новые песни группы показались боссам выпускающей студии вполне конкурентноспособными и ребятам дали шанс показать себя - предложили контракт на выпуск целого альбома. А чтобы обезопасить себя от возможного провала, предоставили в распоряжение группы известного продюсера Гаррет "Jacknife" Ли. Продюсер причесал саунд группы и дал массу ценных советов в области аранжировок. Под его внимательным надзором композиции нового альбома засияли, как бриллианты на солнце.

Готовясь к покорению мира, Snow Patrol пополнили группу новым участником. Им стал гитарист Натан Коннолли (Nathan Connolly), ранее работавший консультантом в сети магазинов HMV. Он разгрузил Гэри Лайтбоди, взяв на себя ответственность за гитарные партии. Теперь вокалист мог сконцентрироваться собственно на пении, не отвлекаясь ни на что другое.

«Нам нужно было записать лучший альбом, какой только был в наших силах, - рассказывает Джонни Куинн о настроениях, царивших в группе во время записи альбома. - Никаких полумер. Мы делали этот альбом, как будто он был последним в нашей истории, потому что в противном случае он и вправду стал бы последним в нашей истории».

Выход диска предваряли синглы «Spitting Games» (15 сентября 2003) и «Run» (26 января 2004), получившие активную ротацию на британском радио и телевидении. С выходом последнего в Великобритании началась форменная «патролмания»: дождавшись выхода альбома, слушатели ринулись в музыкальные магазины. Такой ажиотаж привел ко вполне прогнозируемым последствиям: выпущенный 2 февраля 2004-го «Final Straw» дебютировал сразу на третьей позиции сводного британского чарта.

В противоположность предыдущим работам, новый альбом характеризовался более четким и сфокусированным звучанием, а еще - наличием общесоциальной тематики. «Я впервые писал не о собственных, а о глобальных проблемах, - смеется Лайтбоди. - Да и кого могли оставить равнодушными происходящие в мире события? В сентябре 2001-го мы были в Лондоне и гадали, когда же шарахнет по нам. Все рейсы были отменены, мы не могли вернуться в Глазго и вынуждены были часами смотреть телевизионные новости. Все это не прибавляло оптимизма». В результате раздумий над судьбами человечества родилась прекрасная песня «Somewhere A Clock Is Ticking» - «А где-то уже тикают часы, отсчитывая время».

Snow Patrol продолжают считать себя «безнадежными романтиками». «Марк вкладывает в песни свои переживания, я пишу о том, что волнует меня, - рассказывает Гэри Лайтбоди. -Чаще всего наши переживания касаются девушек и взаимоотношений с ними. Мы стараемся быть честными с самими собой, поэтому частенько я пою свои песни, покрываясь краской смущения». То, что и Гэри, и Марк умеют облекать свои переживания в удобовариваемую форму, не подлежит сомнению: у обоих дипломы по английской словесности (спасибо университету).

Фанами группы считают себя басист Stone Roses и Primal Scream Мани, вокалистка Garbage Ширли Мэнсон, музыканты Placebo. Американский продюсерский дуэт Dust Brothers назвал Snow Patrol лучшими авторами-песенниками со времен Бека и подписал группу на свой лейбл в Америке. Британские же критики наперебой принялись сравнивать Snow Patrol с Coldplay, забывая при этом, что группа Криса Мартина образовалась гораздо позже Snow Patrol.

«Терпеть не могу термина «инди»! - кипятится Гэри. - Мне не нравится, когда о нас говорят «инди-команда». Предпочитаю, когда о нас говорят, как о рок-группе». Барабанщик Джонни Куинн менее категоричен: «По правде говоря, меня не сильно обходит терминология. Но термин «инди» сразу же вызывает в памяти ассоциации с определенным типом музыки - в противоположность тому, что означает «инди» на самом деле. А слово это подразумевает независимые лейблы, независимую дистрибьюцию, независимые магазины, которые продвигают группы, которых не поддерживают крупные лейблы, хотя их музыка достойна мирового признания... Но сейчас сам термин «инди» употребляют применительно к саунду, а я не считаю, что мы имеем «инди-саунд». В этом вся проблема».

В 2004-м Snow Patpol обнаружили себя в числе номинантов на получение престижной британской премии Mercury Music Prize, которой отмечаются наиболее интересные в творческом отношении работы молодых музыкантов, а вслед за этим последовала и номинация на Shortlist Prize - американский аналог Mercury.

В сентябре 2005-го года музыканты отправились в свое первое американское турне. Прием публики был феноменальным - везде музыкантов встречали толпы почитателей. «Final Straw» достиг 5 места в чарте Billboard's Heatseekers, а его тираж составил 115 тысяч экземпляров.

В начале 2005-го года Snow Patpol стали триумфаторами ирландской музыкальной премии Meteor Awards. Команду назвали «Лучшей ирландской группой», а их диск - «Лучшим альбомом года». Snow Patpol удостоились чести разогревать самих U2 в их европейском турне 2005 года - вместе с Kasabian и Keane.

Руководствуясь принципом «куй железо пока горячо», в начале 2005-го Snow Patpol засели за работу над своим новым альбомом. Его запись будет проходить уже без Марка МакКлелланда: к сожалению, бывшие закадычные друзья рассорились. По словам Гэри Лайтбоди, их видения дальнейшего развития группы кардинально разошлись.

«Люди считают, что у музыкантов самая лучшая в мире профессия, что они купаются в роскоши, встречаются с супермоделями и делают все, что захотят, - говорит Гэри. - На самом деле это не так. Но правда заключается в том, что нам нравится наша жизнь. Я не понимаю музыкантов, которые жалуются на то, как им трудно быть звездами. Я могу сказать им только одно: «ребята, вы выбрали не ту профессию!». Судя по этим словам, никакие внутренние неурядицы и внешние проблемы не заставят Snow Patrol свернуть с выбранного пути. Что ж, пожелаем им успеха.

Посетите сайт коллектива: SnowPatrol.Net