Когда начинающую вокалистку сравнивают с Мэрайей Кэри (Mariah Carey), Селин Дион (Celine Dion), Уитни Хьюстон (Whitney Houston) и Тони Брэкстон (Toni Braxton), со всеми сразу и с каждой по отдельности, это должно наводить на размышления. В случае с Леоной Льюис, а именно о ней идет речь, упоминание этих имен вполне оправдано. К этому списку первых леди мировой соул-сцены можно добавить Мэри Джей Блайдж (Mary J. Blige), Еву Кэссиди (Eva Cassidy), Джони Митчелл (Joni Mitchell) - все эти прекрасные дамы тоже заочно участвовали в формировании музыкальных вкусов Леоны Льюис и повлияли на ее вокальную манеру и артистизм.  

Леона Луиз Льюис (Leona Louise Lewis) родилась 3 апреля 1985 года в Лондоне. Говорят, межрасовые браки дают талантливое и здоровое потомство. Леона своих родителей не подвела. Да и они ее, в смысле ветвистости и запутанности генеалогического древа, - тоже. Ее отец, Орэл Джосайа (Aural Josiah), африканец родом с Карибских островов, работал в социальной службе по вопросам молодежи. Социальным работником была и ее мать, Мари Льюис (Marie Lewis), которая происходила из английско-уэльской семьи. Если прослеживать корни дальше, то среди предков девушки можно отыскать также ирландцев и итальянцев. У Леоны есть два брата, старший Брэдли и младший Кайл.

О музыке Леона начала мечтать еще совсем маленькой девочкой. Хотя семейный бюджет грозил треснуть по швам, родители все-таки отвели ее в пятилетнем возрасте в театральную школу Сильвии Янг (Sylvia Young Theatre School), где детей обучали азам сценического мастерства, пения и хореографии и где в свое время учились сестры Эпплтон (ныне участницы All Saints), Эми Уайнхаус (Amy Winehouse), Эмма Бантон (Emma Bunton, Spice Girls) и многие другие будущие знаменитости. Потом Леона посещала школу театрального искусства имени Италии Конти, среди знаменитых выпускников которой можно назвать супермодель Наоми Кэмпбелл. Наконец, шлифовкой ее вокального мастерства и артистизма занимались преподаватели такого престижного учебного заведения, как The BRIT School (или Лондонская школа исполнительского искусства и технологий). В этих стенах в разные годы можно было увидеть и Эми Уайнхаус, и Кейт Нэш (Kate Nash), и Кэти Мелуа (Katie Melua), которая, кстати, училась в одном классе с Леоной. Студенткой BRIT School она оказалась, уже имея в послужном списке победу в конкурсе молодых талантов, после которого и приняла окончательное решение посвятить себя музыке.

Свою первую песню Леона написала в 12 лет. В 13 выиграла вокальный конкурс Lady D в возрастной группе до 18 лет. Когда девушке было 15, ей удалось записать кавер песни Минни Рипертон "Lovin' You" под присмотром продюсера Марли Джей Уиллса (Marley J. Wills). Запись попала в руки менеджеров лейбла Sony, и Леону вместе с Уиллсом пригласили в Штаты. Эта история не получила продолжения, но у продюсера остались самые приятные воспоминания о работе с Льюис: "Она была такая юная и неопытная, но очень способная. У нее уже тогда был прекрасный голос. Мы пробовали записывать разные вещи, и Леона схватывала все на лету, иногда у нее получалось даже лучше, чем в оригинале". В 19 лет Леоне Льюис вручили первый приз на конкурсе Yates's Wannabe Talent Contest, для которого она подготовила мелодию Мэрайи Кэри "Always Be My Baby".

Победы победами, а пробивать дорогу в большой шоу-бизнес приходилось с нуля. Чтобы попасть в профессиональную студию и сделать качественную демо-запись, Леона Льюис несколько лет подрабатывала в сфере обслуживания, успела побывать официанткой в пиццерии, посидеть на рисепшене в ипотеке и парикмахерском салоне. В конце концов, она записала подборку песен, которые характеризовали ее не только как вокалистку с большим потенциалом, но и как талантливого композитора - все песни она написала сама. Альбом назывался "Twilight", но опубликовать его юной певице так и не удалось. Когда очередная попытка привлечь к себе внимание провалилась, Леона впала в отчаяние и уже готова была отказаться от музыкальной карьеры. Только благодаря уговорам близкого друга она решила попробовать еще раз и принять участие в шоу "The X Factor" (модернизированной версии оригинального британского телешоу "Pop Idol").

Летом 2006 она прошла прослушивание, а в декабре ей уже рукоплескали как победительнице третьего сезона "The X Factor". Она выиграла финальный тур с песней "Over the Rainbow" (широко известной в исполнении Джуди Гарланд) и получила главный приз - рекординговый контракт на один миллион фунтов стерлингов. Все трое судей - Саймон Коуэлл, Шарон Озборн и Луис Уолш - были на редкость единодушны в оценке вокальных способностей и артистизма Леона Льюис. Уолш считал, что ее версия баллады "I Will Always Love You" ничуть не хуже, чем оригинал Уитни Хьюстон. После того как на очередном этапе она спела "Summertime", Саймон признался: "Леона - лучшая конкурсантка из всех, которые мне приходилось слышать". Судьи, гости и зрители в один голос восхищались ее диапазоном, силой и красотой вокала. Единственное замечание, звучавшее в ее адрес, касалось ее манеры поведения - слишком мало звездности. Однако, по словам Коуэлла, именно ее простота и естественность, именно то, что она даже не представляет, насколько она хороша, делают Леону такой уникальной. В любом случае, все сходились на том, что Великобритания давно нуждалась в такой соул-артистке.

Главным конкурентом Леоны Льюис в том конкурсе был талантливый 18-летний актер и певец Рэй Квин (Ray Queen). Интрига сохранялась практически до самого конца, гарантируя шоу бешеную популярность у телезрителей. Достаточно сказать, что дебютный сингл победителя, имя которого еще не было известно, предварительно заказали свыше миллиона человек. Когда стало известно, что главный приз достанется Леоне Льюис, за которую проголосовало 60 % зрителей, ее кавер трека Келли Кларксон (Kelly Clarkson) "A Moment Like This" (а это и был ее дебютный сингл) установил рекорд по количеству загрузок в интернете: за первые 30 минут песню скачали больше 50 тысяч пользователей. Сингл, изданный 20 декабря 2006, возглавил британский поп-чарт в рождественскую неделю, разойдясь тиражом 571 тысяча копий (больше, чем все финалисты английского Тор 40 вместе взятые). Он возглавлял британский чарт на протяжении 4 недель, а в Ирландии лидировал 6 недель подряд, разойдясь общим тиражом свыше миллиона экземпляров. Песня "A Moment Like This" стала самой загружаемой в сети записью 2006 года, опередив даже прежнего рекордсмена - хит "Crazy" Gnarls Barkley. 

Британские меломаны еще раскупали первый официальный сингл Леоны Льюис, а сама певица уже заканчивала переговоры с Клайвом Дэвисом, основателем Arista Records и, по стечению обстоятельств, проводником Уитни Хьюстон к вершинам успеха. Кстати, Уитни лично очень лестно отозвалась о молодой британской конкурентке, предрекла ей международную славу и предложила свою поддержку. Переговоры с Клайвом Дэвисом закончились подписанием контракта с его новым лейблом J Records на сумму 5.000.000 фунтов (а это без малого 10 миллионов долларов) и выпуск пяти альбомов.

Продюсерский патронаж над дебютным альбомом Леоны Льюис осуществляли сразу двое менторов - Клайв Дэвис и Саймон Коуэлл, создав своего рода прецедент в шоу-бизнесе: все вопросы, касающиеся привлечения композиторов, текстовиков, сопродюсеров, звукоинженеров и музыкантов, они решали коллегиально.

В ноябре 2007 года первый полноформатный альбом Леоны "Spirit" вышел в Великобритании, а в марте 2008 года - в Соединенных Штатах. Это был мощный международный проект, в котором оказалось задействовано около 70 человек - инструменталисты, хористы, соавторы и так далее. Диск записывался в Лондоне, Майами, Лос-Анджелесе, Нью-Йорке, Атланте и Стокгольме, и в каждом новом городе вокруг певицы собиралась новая команда помощников.
 
Леона стоила каждого потраченного на нее человеко-цента. Ее второй сингл "Bleeding Love" возглавил ирландский и британский поп-чарт и показал лучшие в 2007 году результаты продаж в первую неделю. Таким же повышенным спросом пользовался и дебютный альбом Леоны, который получил на родине пять платиновых сертификатов, а за пределами Великобритании нашел еще два миллиона покупателей.

Леона Льюис стала первой победительницей телевизионного шоу, чей дебют получил такой отличный старт на международной поп-сцене. Стоит отметить, что певица стремилась принимать максимальное участие в творческом процессе и настояла на том, чтобы внести свой вклад в написание песен. Правда, ее имя можно найти в исходных данных только двух треков, зато альбом дал ей возможность проявить себя в разных стилях и амплуа: душещипательные баллады, ритмичный поп, техничный соул и ритм-н-блюз. Сама Леона характеризовала запись как "классические песни в современной подаче". Рецензенты наперебой вспоминали юных Уитни Хьюстон и Тони Брэкстон, называли Леону новой Мэраей Кэри.

Леона Льюис еще только собирается стать мировой поп-дивой, а пока учится быть звездой, вести себя соответственно статусу и принимать многочисленные награды. В 2007 году ее титуловали уже не раз. Песня "Bleeding Love" была названа лучшей записью 2007 года в Великобритании по версии нескольких изданий, а хит "A Moment Like This" получил Ivor Novello Award. Впереди еще церемония Brit Awards 2008, где у Леоны есть шанс победить сразу в четырех номинациях.

Официальный сайт Леоны Льюис: LeonaLewisMusic.Co.Uk