Когда в апреле 2008 года британская соул-певица Даффи впервые поднялась на сцену фестиваля South By Southwest, проходившего в Остине, штат Техас, она увидела перед собой около трех тысяч зрителей. После концерта она с улыбкой заметила, что здесь собралось больше людей, чем живет в ее родном поселке Нефин. Память о детстве в богом забытой уэльской провинции придает личности Даффи ту естественность, простоту и душевность, которые в сегодняшнем шоу-бизнесе в огромном дефиците и которые так подкупают ее слушателей. Они объясняют и тот интерес, который она вызвала у видавших виды продюсеров, правильно посчитавших, что британскому поп-соулу не хватает именно таких персонажей, и ту теплую симпатию, которую она вызывает у обычной публики.

Родина этого неотшлифованного бриллианта – уэльская деревенька Нефин (с населением около двух с половиной тысяч человек), расположенная в графстве Гуинедд, где Эйми Энн Даффи (Aimee Anne Duffy) вместе со своей сестрой-близнецом Кэти (Katy) родились 23 июня 1984 года. “Нефин – идеальное место для детей, – считает Даффи. – Я не представляю себе ничего лучше. Там такая спокойная, дружелюбная атмосфера. Можно целыми днями проводить на улице, играть на берегу. Единственный минус моего детства в том, что я росла в своем маленьком мире и была оторвана от жизни”.

О том, что она хочет стать певицей, Эми знала с шести лет. Но никогда никого не посвящала в свой секрет. Вряд ли семья, в которой записей не водилось в принципе, поняла бы ее выбор. Родители могли предложить ей немного – лишь старую видеокассету с выступлениями Beatles, Rolling Stones, Walker Brothers и других кумиров прошлого. До ближайшего музыкального магазина надо было добираться несколько километров на рейсовом автобусе.

Когда Даффи и Кэти было десять лет, родители развелись. Мать недолго оставалась одна – она быстро выскочила замуж за свою первую любовь. Семья переехала в графство Пембрукшир. Привыкать к новому месту было трудно: пришлось переходить с родного уэльского на английский и налаживать отношения с еще четырьмя сводными братьями и сестрами. В новой школе вокальные данные Эми заметил учитель музыки, ее сразу приняли в школьный хор, но в 11 лет исключили – ее голос не гармонировал с остальными хористами. Больше шлифовкой ее музыкального таланта никто и никогда не занимался. Все, чего она добилась, - результат ее собственных усилий.

Музыка входила в ее жизнь мелкими порциями, но производила каждый раз сильнейшее впечатление. “Впервые я услышал “Unchained Melody” Righteous Brothers, когда хоронили мать моего друга, – вспоминала Даффи. – Именно тогда я поняла, какой силой обладает музыка. С тех пор каждый раз, когда я слышу эту мелодию, я не могу сдержать слез”.  
 
В 15 лет она вернулась в Нефин и занялась шлифовкой вокала в местных ансамблях. Микроскопическая местная сцена не могла предложить ей ничего интересного, поэтому она воспользовалась первой же возможностью и отправилась в Швейцарию, где ей предложили поучаствовать в новом музыкальном проекте. Из этой затеи ничего не вышло. В 2003 году она вернулась в Уэльс как раз к началу отборочного тура в шоу “Wawffactor” – уэльского варианта популярного общенационального конкурса “Pop Idol”. Даффи выступала прекрасно, у нее были все шансы победить, но уже в финале она уступила пальму первенства Лизе Педриг (Lisa Pedrig).
 
Сразу после школы нырнуть в омут шоу-бизнеса девушка не рискнула. Она поступила в колледж, где вскоре стала президентом студенческого союза, затем продолжила образование в Честерском университете (Англия), на факультете со странным названием “Культура”. Проучилась она только два года и, кстати, за обучение платила сама – работала помощником оптика, официанткой во французском ресторане. А каждый вторник выступала в баре “Alexander”, музыкальное меню которого включало множество джазовых и блюзовых ансамблей. Так продолжалось до тех пор, пока один из преподавателей, от которого не укрылась одаренность Даффи, не посоветовал ей: “Лучше живи на пособие по безработице, но стань певицей”.

К 20 годам Даффи уже готова была основательно взяться за свою музыкальную карьеру. У нее появились свои слушатели, приходившие специально на ее клубные концерты, она готовила демо-записи и рассылала их рекординговым компаниям. Но каких-то серьезных предложений долго не поступало. Она уже начала отчаиваться, когда ее демо-диск наконец попал в нужные руки – к Джинетт Ли (Jeanette Lee) и Джеффу Трэвису (Geoff Travis), основателям рекординговой компании Rough Trade, среди подопечных которой значатся Pulp и Бет Ортон (Beth Orton).

“Я была мгновенно обезоружена ее волшебным голосом, – охотно вспоминала Джинетт Ли. – Тогда я еще не знала, будем мы работать с Даффи или нет, но точно знала, что мы должны встретиться и я просто обязана ей помочь. Когда она приехала в Лондон и мы с Джеффом ее увидели, мы были приятно шокированы. Она нас обворожила, обезоружила. Такой глоток свежего воздуха!”

После предварительного знакомства с Ли и Трэвисом Даффи снова вернулась в Нефин, откуда каждый день ездила на автобусе в соседний городок, где работала в стоковом магазине одежды. Она не ждала чудес заранее – ей уже не раз приходилось общаться с представителями шоу-бизнеса, которые предлагали ей сотрудничество в обмен на требование изменить что-то в ее стиле или песнях. Однако в случае с Rough Trade ее ждали на редкость симпатичные люди и благоприятные условия. Ли и Трэвис начали с того, что познакомили Даффи с творчеством многих артистов, о которых она не имела ни малейшего понятия, а потом представили ей ее будущего продюсера Бернарда Батлера (Bernard Butler), бывшего гитариста Suede. В 2004 году Даффи написала вместе с Батлером первую песню. Она называлась “Rockferry”, как и ее будущий альбом, работа над которым продолжалась больше трех лет.
 
Батлер был очарован своей новой протеже. “Даффи – чистейшее существо, – признавался музыкант. – Ей не нужно врать и притворяться. Она такая, какая она есть. Это удивительно – встретить здесь, в Лондоне, такого человека. Она живет сердцем. Но ей повезло, что на ее пути попались люди, которые смогли поддержать ее и помочь”.

Помогали ей и Джинетт Ли, которая стала ее менеджером, и композиторы и продюсеры Джимми Хогарт (Jimmy Hogarth), Эг Уайт (Eg White) и Стив Букер (Steve Booker), привлекавшиеся к работе над первым альбомом. Большую часть текстов певица написала сама, а Батлер с соавторами помогли найти для них наиболее комфортное инструментальное сопровождение, лавирующее между ретро-саундом и современным поп-соулом. 

Своими наработками, удачными находками и вокальными достижениями Даффи смогла похвастаться только в конце 2007 года. Незадолго до выхода дебютного сингла “Rockferry” она снялась в популярном ночном телешоу Джулса Холланда (Jools Holland). Этих нескольких намеков было достаточно, чтобы обозреватель “The Times” назвал ее наряду с еще одной яркой соул-дебютанткой Адель Эткинс (Adele Atkins) главной претенденткой на титул новой Эми Уайнхаус (Amy Winehouse). Даффи не в восторге от таких сравнений, не нравится ей и когда ее сравнивают со звездой 60-х Дасти Спрингфилд (Dusty Springfield).

Полномасштабное явление Даффи народу состоялось уже в начале 2008 года, когда в Великобритании и Европе вышли синглы “Mercy” и “Marwick Avenue”, мини-альбом “Aimee Duffy”, а затем и дебютный лонг-плей “Rockferry”. Самым удачливым оказался сингл “Mercy”, возглавивший британский поп-чарт (с уэльскими певицами такого не случалось уже четверть века). Завидной популярностью пользовался и альбом “Rockferry”, изданный в марте 2008 года: он дебютировал в британском хит-параде под первым номером и показал один из самых высоких уровней продаж в первый день. В 14 странах альбом финишировал в Тор 10, за два первых месяца получил несколько золотых и платиновых сертификатов и разошелся в мире тиражом свыше 700 тысяч экземпляров.

Не только поклонники красивого женского вокала и романтичных мелодий откликнулись на этот релиз. Музыкальная пресса встретила дебютантку достаточно благосклонно, восхищаясь ее органичностью и чувственным вокалом, хотя и, к неудовольствию артистки, постоянно сравнивая ее с Эми Уайнхаус и заочно сталкивая с главной “конкуренткой” – Адель Эткинс, тоже дебютировавшей в 2008 году. 

В мае первый альбом Даффи “Rockferry” выходит в Соединенных Штатах, а летом ее ждет работа в плотном графике, включающем выступления на десятках фестивалей и Европе и Америке. Можно не сомневаться, что Эйми Энн Даффи ожидает блестящая и долгая карьера.

Официальный сайт Даффи: IAmDuffy.Com