Для тех, кто не в курсе: Ричард Эшкрофт - бывший вокалист, а также духовный, музыкальный и всевозможный лидер манчестерской группы The Verve, от которой в свое время были без ума, среди прочих, и братья Галлахер. Эшкрофт прошел андеграунд, распад своей группы, ее возрождение, массовый коммерческий успех, потом снова распад - что называется, огонь, воду и медные трубы. Поставив крест на Verve, отправился в одиночное плавание, самостоятельно взялся за гитару и в 2000-м году потряс публику и критиков необычайно взрослым и успешным первым альбомом "Alone With Everybody", который затмил Badly Drawn Boy и прочих новобранцев, претендующих на звание лучшего автора-исполнителя Британии. С такой предысторией, от второго сольного альбома этого рокера, за плечами которого столько жизненных перипетий, можно было ожидать только музыкально сложной, очень личной и глубокой записи. Вряд ли эта работа привлечет тинейджеров, но для тех, кто рос и взрослел вместе с самими Verve и Эшкрофтом, она подойдет как нельзя более кстати.

Что ж, относя себя без лишней скромности скорее ко вторым, чем к первым, могу сказать, что ожидания мои Эшкрофт, безусловно, оправдал. Но сразу оговорюсь, что альбом этот требует значительно большего, нежели двух-трех прослушиваний. Более того, для его понимания не обойтись без знания языка, потому что тексты здесь несут особую нагрузку. Это диск о поиске Бога, о медитации, философии и, конечно же, о любви: посвящен он, как и предыдущий, жене Ричарда Эшкрофта - Кейт Радли - которая, кстати, исполняет все клавишные партии на "Human Conditions".
 
Слушая первую "Check The Meaning", хочется сразу же провозгласить весь альбом как минимум откровением - настолько возвышенно звучит эта вступительная композиция. Остальные песни, возможно, и менее ярки, но в целом придерживаются аналогичной схемы, как лирически, так и музыкально: мягкая гитара, ласковые, почти убаюкивающие струнные, успокаивающий ритм, прекрасные тонкие мелодии, мистические образы в текстах. Бог - женщина; все мы летим на маленькой скале в бесконечность; не убегай от самого себя; счастье не купишь в бутылке или таблетке; выполни свою миссию и увидишь Солнце. Чудесное, почти сюрреалистическое ощущение. Несколько выделяются "Bright Lights" - единственная более или менее рОковая композиция альбома, а также "Nature Is The Law", безупречно гармоничный бэк-вокал на которой принадлежит ни кому иному, как легендарному Брайану Уилсону, отцу-основателю лучшей серф-группы всех времен The Beach Boys. Да и сам Эшкрофт бесспорно талантлив как вокалист, не то что некоторые из его коллег по сцене, не будем тыкать пальцем...

Одним словом, если вам уже достаточно лет, чтобы попробовать успокоиться и задуматься о смысле своего существования - перед вами просто замечательная запись. Очень рекомендую.

...А с другой стороны, кхм, вы знаете... Джарвис Кокер, Иан Браун, Бернард Батлер, Билли Корган, Бек ... Не слишком ли много «откровений» на наши головы?

Оценка: 8/10

Трек-лист:

1. Check The Meaning
2. Buy It In Bottles
3. Bright Lights
4. Paradise
5. God In The Numbers
6. Science Of Silence
7. Man On A Mission
8. Running Away
9. Lord I've Been Trying
10. Nature Is The Law