Ветераны джаз-вокала Manhattan Transfer никогда не злоупотребляли концертными альбомами. Тем интересней релиз 2003 года "Couldn't Be Hotter" - отчет о выступлении трехлетней давности в знаменитом Orchard Hall в Токио. Тогда четверка джазовых вокалистов представила сценическую версию двух последних студийных дисков: "Swing" 1997 года, признание в любви к биг-бэнду, и "Spirit of St. Louis" 2000 года, трибьют великому Луи Армстронгу (Lois Armstrong).

"Couldn't Be Hotter" как будто сразу спешит оправдать название - если кто-нибудь может предложить погорячее, пусть попробует.

Стремительная интерлюдия - армстронговская композиция "Old Man Mose" - обрушиваясь в четыре голоса, органично перерастает в "Sing Moten's Swing", c ее молниеносными марш-бросками по октавам. Вступительную тонизирующую "трилогию" завершает бравурная интерпретация "A-Tisket, A-Tasket" Эллы Фитцджеральд (Ella Fitzgerald). Конечно, вокалисткам Дженис Сигель (Janis Siegel) и Черил Бентайн (Cheryl Bentyne) нелегко тягаться с джазовой примой, но учетверенный вокальный арсенал имеет свои очевидные преимущества. Милая и светлая песенка Фитджеральд превращается у Manhattan Transfer в броский, драйвовый эстрадный номер.

Полная голосовая имитация соло на трубе (аплодисменты в зале) - одна из тех фирменных фишек, которые делают MT уникальными: они щедро пользуются голосами как дополнительными инструментами, оттеняя, усиливая, обогащая, расцвечивая звучание своего ансамбля. Это может быть диалог, как в "Up a Lazy River", где Алан Пол (Alan Paul) кокетливо обменивается репликами с капризным саксофоном, или дуэт равновеликих сил, какой разыгрывают Дженис Сигель и первоклассный трубач Лью Солофф (Lew Soloff) в "Stars Fell on Alabama". Это может быть новое измерение, которое Manhattan Transfer находят для инструментального соло, специально написав слова, как это произошло, например, с композицией "Clouds". Здесь Черил Бентайн виртуозно ведет вокальную партию наравне c причудливой испанской гитарой Уэйна Джонсона (автор оригинальной версии - Джанго Рейнхарт).

Конечно, в интерпретации классических стандартов есть свои подводные камни. При всем артистизме Тима Хозера (Tim Hauser) и Алана Пола, их исполнение "Gone Fishin'", даже обогащенное женским бэк-вокалом, выглядит бледным родственником известного дуэта Бинга Кросби (Bing Crosby) и Луи Армстронга (бархатный баритон Кросби и звериное обаяние Армстронга придают их вальяжному диалогу королевское величие).

Точно так же квартет теряет оригинальность, когда переходит от чисто джазовых вещей к поп-мелодиям. Их поп-хит 1980 года "Twilight Zone/ Twilight Tone", необходимое и любимое публикой концертное блюдо, в окружении джазовых вокализов звучит диссонансом.

Джаз - вот их родная стихия, здесь сходятся все да и нет, встречаются вчера и сегодня, временное становится вечным, старое молодым. И даже 88-летний пианист Ярон Гершовски (Yaron Gershovsky) так романтично интерпретирует заключительную композицию "My Foolish Heart" ("Мое глупое сердце"), как будто и для него все сердечные истории еще не стали отголосками далекого прошлого...

Оценка: 8/10

Трек-лист:

1. Old Man Mose
2. Sing Moten's Swing
3. A-Tisket, A-Tasket
4. Sugar (That Sugar Baby O'Mine)
5. Up A Lazy River
6. Do You Know What It Means To Miss New Orleans?
7. Stars Fell On Alabama
8. Gone Fishin'
9. Blue Again
10. Clouds (Adapted From 'Nuages')
11. Stompin' At Mahogany Hall
12. Nothing Could Be Hotter Than That
13. Its Good Enough To Keep
14. Don't Let Go
15. Twilight Zone/Twilight Tone
16. My Foolish Heart