Divine Comedy - группа одного человека, вне зависимости от численности ее состава. Нил Хэннон, как говорят в народе, и швец, и жнец, и на дуде игрец: сам пишет музыку и тексты, сам их исполняет, а кроме этого, обладает и навыками игры на целом ряде музыкальных инструментов. Такие личности нуждаются не столько в коллегах, сколько в нейтрализации внешних раздражителей. Коими эти самые коллеги чаще всего и выступают.

После выхода в 2001-м году гитарно-ориентированного «Regeneration» (названного, кстати, «лучшим альбомом Radiohead в отсутствие самих Radiohead») Нил почувствовал, что с него хватит, и распустил группу, насчитывавшую к тому времени семь человек. Но умище оказалось девать некуда, и в 2004-м Divine Comedy вернулась в шоу-бизнес - в составе одного лишь Хэннона, сохранившего за собой название. Такой себе сольный акт «Божественной комедии». Которая на самом деле вовсе и не комедия.

«Absent Friends» - посвящение тем, кого уже не оказалось рядом. Отсутствующим и в буквальном смысле, и в гипотетическом приближении: бывшим коллегам, Оскару Уайлду, собаке Лайке, добрым старым временам. Как говорит сам Хэннон, этот альбом - «о приходящем и уходящем, а ты стоишь и понимаешь, что не можешь найти себе места». Работа сама по себе очень красивая и прекрасно саранжированная (спасибо давнему другу и коллеге Джоби Талботу, обеспечившему шикарные оркестровки), но чересчур уж - не по-«дивайновски» - приглаженная. Не сравнить с хулиганскими «Casanova» и «Regeneration».

В записи нового альбома Divine Comedy принимали участие камерный оркестр в количестве сорока музыкантов и французский композитор и аккордеонист Ян Тирсен («Амели»). Его аккордеон звучит в «Stick & Stones», внося некоторое разнообразие в обильно снабженный скрипичными, духовыми, арфами и клавишными музыкальный ландшафт. Тяга к драматическим эффектам ощущалась еще в ранних работах Divine Comedy. Но никогда еще она не выражалась столь категорически. Что правда, и тематика нынешнего альбома на оставляла выбора: о грустных вещах уместнее всего говорить с надрывом в голосе. При этом держа в кармане кукиш, чтобы не скатиться в мелодраму.

Таков Нил Хэннон: его музыка способна вышибить слезу, тексты же заставляют  усомниться в том, что все так уж плохо. Так же верно и обратное. Какую бы печальную тему ни поднимала титульная «Absent Friends», лирический пассаж о Лайке убивает всю серьезность момента. И наоборот: внешняя ирония «Imaginary Friend» наталкивается на подводный камень давнишней травмы. Нил Хэннон живет в своем собственном мире, пишет песни ради самих песен (и в качестве личной терапии), а для того, чтобы в этот мир не забрались посторонние, маскирует его отвлеченными образами и историями, якобы происходившими с кем-то другим или только лишь в его воображении. Хотя на самом деле за каждой из этих историй скрывается личная драма: будь то ироничная «Charmed Life», былинная «The Wreck Of The Beauty» или комичная «Come Home Billy Bird».

Сам Хэннон рекомендует слушать его новую работу не иначе как «сидя у камина, с рюмкой шерри в руках и лабрадором в ногах». Хорошо бы на стене напротив не находилось ничего лишнего: известно, что чистая стена - лучшее полотно для воображения. А в том, что оно разыграется во время прослушивания «Absent Friends» - сомнений не возникает: рассказчик из Хэннона - потрясающий.

Оценка: 7/10

Трек-лист:

1. Absent Friends
2. Stick & Stones
3. Leaving Today
4. Come Home Billy Bird
5. My Imaginary Friend
6. The Wreck Of The Beautiful
7. Our Mutual Friend
8. The Happy Goth
9. Freedom Road
10. Laika's Theme
11. Charmed Life