Предупреждая возможные недоразумения, Джордж Бенсон (George Benson) сразу вводит слушателей в курс дела. Вступительный трек "Six Play" его последнего альбома "Irreplaceable" недвусмысленно расписывает трогательные, почти любовные отношения музыканта и его шестиструнной гитары. И ясно как день: все остальное - мелочи жизни. Недоразумений как будто и не должно было быть. Уже сорок лет Бенсон почти в каждой песне, даже если не говорит об этом прямо, ведет влюбленный диалог с покорным и отвечающим абсолютной взаимностью инструментом. И разносятся вокруг такие сладкие рулады, пронзают воздух такие залихватские коленца, что только сиди и слушай открыв рот. Хотите акустику - пожалуйста, хотите электричество - извольте, желаете ритм или соло - и этого в достатке.

Проблемы (только не у музыканта, а у его слишком ревнивых почитателей) начинаются тогда, когда Бенсон, записавший, кстати, уже 60 альбомов, вдруг отклоняется от генеральной линии и начинает "блуждать". Вместо того, чтобы пахать и пахать фактически безразмерную (надо отдать ей должное) джазовую ниву, музыкант бросается в какие-то крайности: от свинга к поп-музыке, от би-бопа к ритм-н-блюзу. И ему это, по всей видимости, нравится! Чего не скажешь о ревнителях, озабоченных безупречностью джазовой репутации Бенсона.

Так случилось и с альбомом "Irreplaceable", еще одной большой "ошибкой" гитариста, который представляет собой вариации на тему современного ритм-н-блюза, к тому же самого щеголеватого, можно сказать, модного фасона. Ко всем своим несчастьям, Джордж Бенсон еще и поет. И в свои 60 поет так, что не знай, о ком идет речь, без зазрения совести приписал бы его вокальные пассажи в заглавном треке, в песне "Cell Phone" или, скажем, в "Loving is Better Than Living" какому-нибудь молодому дарованию, из которого целый штат продюсеров кует новую звезду.

Проблема как можно более эффектной подачи вокала уже давно лишает здорового сна продюсеров маэстро. Между тем, музыканту стоило бы предоставить полную свободу - тогда материал слушался бы куда органичнее. Бенсону, по сути, не нужно "руководящего перста" и в музыкальном оформлении. Он и сам опытный мастер интриги, в чем убеждают, например, первые же такты сказочной песни "Strings of Love". В этой изящной, стильной композиции гитара то ведет с Бенсоном витиеватые диалоги, то колоритно оттеняет голоса бэк-вокалистов, то прорисовывает ускользающие узоры фламенко. Почти каждая песня на альбоме инкрустирована фирменным гитарным соло, исполненным с ювелирным изяществом. Все время балансируя на давно размытой границе между джазом и ритм-н-блюзом, Бенсон не упускает случая пуститься во все джазовые тяжкие ("Stairway to Love"), отдать дань госпелу ("Whole Man"), а то и довести свою шестиструнку почти до балалаечного экстаза ("Six Play").

И, собственно говоря, какая разница, что он при этом поет и в каком окружении (в превосходном, надо сказать, и явно молодом!), какие продюсеры спешат к нему на помощь. Ни одного ураганного хита в закромах альбома "Irreplaceable" не нашлось, это правда. Но Бенсон как никто другой знает: не в хитах счастье.

Оценка: 7/10

Трек-лист:

1. Irreplaceable
2. Cell Phone
3. Black Rose
4. Take You Out
5. Strings Of Love
6. Missing You
7. Six Play
8. Softly, As In A Morning Sunrise
9. Stairway To Love
10. Arizona Sunrise