Билли Айдола не было так долго, что многим уже начало мерещиться, будто он умер. Не так уж далеко от истины: как минимум дважды за время исчезновения с горизонта в начале 90-х он едва не отправился в мир иной. В 1992-м, когда разбился вдребезги, катаясь на мотоцикле, и в 1995-м - приняв чрезмерную дозу героина. Да и сам музыкант, просматривая свои видеозаписи десятилетней давности, говорит: «Я выглядел, как мертвец». Тем удивительнее видеть его снова - моложавого, подтянутого и кипящего энергией.

Любимец всего женского населения планеты, урожденный Уильям Брод не был настоящим панком (по крайней мере, так принято было считать). Да, он носил рваные джинсы и серьгу в ухе, строил из себя звезду и презрительно щурился в камеру, но все его попытки стать своим в панк-тусовке заканчивались фиаско. Подобным образом «настоящие би-бои» сейчас относятся к Уиллу Смиту («рэппер! ха-ха!»). Однако до поры до времени попсовые замашки Билли терпели, помня о его былых заслугах в составе Generation X. Ситуация резко ухудшилась в 1993-м, с выходом провалившегося по всем статьям «Cyberpunk».

Сочиняя «Cyberpunk», Билли Айдол забросил панк-рок и погрузился в исследование возможностей цифровой музыки. Но Prodigy оказались проворнее и загребли себе все лавры первопроходцев. Билли загрустил и надолго ушел в астрал. Публика даже не помахала на прощание.

Один год в шоу-бизнесе идет за десять. Билли Айдол отсутствовал 12 лет - целую вечность. За это время успел закончиться гранж, родился и завял на корню рэп-кор, а гении-электронщики от безысходности начали цитировать самих себя. И самое главное - вернулись рок-н-ролл и панк: появилась масса молодых групп, называющих своими кумирами и Generation X в том числе. Последней каплей для скучающего на диване Билли Айдола стало возвращение Guns N'Roses в лице Velvet Revolver. Билли признается, что него было шоком  увидеть Слэша на вершине хит-парадов. «Самое время для возвращения», - подумал бывший король мтв-шного эфира и - вернулся. Трудно ли начинать новый виток карьеры - да и вообще, новую жизнь! - в 50 лет? Если кого-то и пугает эта цифра, то только не Билли Айдола. Ну, появилась пара морщин... но серьга-то на месте!

Компанию музыканту составили старые коллеги-побратимы: гитарный ас Стив Стивенс, с которым Айдол побил горшки в 1987-м, и продюсер Кит Форси, работавший над классическим «Rebel Yell». Таким составом трудно было записать плохой альбом. Билли Айдол не разочаровывает: все, что вы могли бы ожидать от него, представлено здесь в полном объеме (панк, хард-н-хэви, гитарные баллады). Наличествует даже то, чего нельзя было ожидать от этого парня даже в самом страшном сне - композиция в стиле кантри («Lady Do Or Die»). Не так уж плоха, кстати.

В одном из интервью музыкант признался, что не планировал разнообразить саунд альбома какими-либо новомодными примочками: «Трудно гоняться за модой наперегонки со своими детьми». Никакой цифровой музыки, никаких ню-металлических наворотов - разве что Дерек Шериньян за клавишными (в двух композициях). В остальном - те же приемы, что и в записях Билли пятнадцатилетней давности. Плюс - глубина и теплота в голосе, совершенно не свойственные Билли молодому («Rat Race», «Evil Eye»). Хотелось бы сказать, что повзрослели и тексты, но - увы. За редким исключением, все те же заигрывания с подростковой тематикой. Если в отношении Blink-182 и Sum 41 это кажется естественным, то слышать жалобы из уст умудренного жизнью рокера - удовольствие ниже среднего.

Наиболее гармонично Билли Айдол смотрится в таких агрессивных и динамичных треках, как «World Comin' Down», «Rat Race», «Scream» (брате-близнеце «Rebel Yell»), «Body Snatcher». Акустические баллады вроде «Plastic Jesus» - не его парафия. Тем не менее, они хорошо освежают диск, нарушая его некоторую «однотонность».

Напоследок хотелось бы отметить великолепную работу Стива Стивенса. Его гитара - нерв и стержень всего альбома. Жесткие гитарные риффы, акустические переборы, виртуозные соло - Стивенс многолик, как Будда. Благодаря таким гитаристам мальчишки и берут в руки гитары, мечтая стать звездами рок-н-ролла.

С выходом «Devil's Playground» уже мало кому придет в голову обвинять Билли Айдола в измене идеалам панка - спасибо солнечным калифорнийским панкерам. Этот диск - хорошая альтернатива бессвязному лепету юных дарований, заполонивших экраны телевизоров. Беда в том, что детям равно непонятны как проблемы своих отцов, так и старания последних говорить на их языке. Билли Айдол вряд ли покорит аудиторию Green Day, зато наверняка найдет отклик у поклонников тех же Velvet Revolver. Потому что Билли и Слэш - одного поля ягоды. Они всегда найдут о чем поговорить - хотя бы о жизни после смерти. 

Оценка: 7/10

Трек-лист:

1. Super Overdrive
2. World Comin' Down
3. Rat Race
4. Sherri
5. Plastic Jesus
6. Scream
7. Yellin' At The Christmas Tree
8. Romeo's Waiting
9. Body Snatcher
10. Evil Eye
11. Lady Do Or Die
12. Cherie
13. Summer Running