Римейки - в кино, музыке, театре или литературе - убедительней всего звучат для тех, кто только понаслышке или совсем не знаком с оригиналом. Для остальных неизбежно осравнение и нередко разочарование. Если иметь самое общее представление о творчестве Queen и помнить Фредди Меркьюри только по эпизодически мелькающим на экране клипам, то "Возвращение чемпионов", разыгранное Брайаном Мэем, Роджером Тейлором и Полом Роджерсом 9 мая 2005 года, предстанет замечательным событием, трогательным и торжественным, объединившим на поле стадиона в Шеффилде десятки тысяч людей, для которых Queen значат гораздо больше, чем самые модные говорящие головы в телевизоре. Но именно потому, что эта музыка так много значит, на месте Меркьюри любой покажется выскочкой. Набравшемуся смелости Полу Роджерсу, бывшему вокалисту Free и Bad Company, по мере продвижения вглубь "Return of the Champions" мало-помалу удается растопить предубеждение и пошатнуть заведомый скептицизм. Но не доказать, что и ему эта корона впору.

Хотя Роджерс и Меркьюри - фигуры очень разные, в чем-то полярно противоположные, выбор Тейлора и Мэя (Джон Дикон, как всегда, остался в стороне и сохранил нейтралитет) в общем понятен. Пол Роджерс, хриплоголосый, крепко скроенный и веско преподносящий себя мачо, вдоль и поперек исходивший блюз-рок, и харизматичный Фредди Меркьюри, эксцентричный, наэлектризованный, подвижный, как ртуть, само воплощение глэм-рока, - оба родом из грандиозных 70-х, оставивших основной массив классических рок-записей. И классического рок-вокала. Пол Роджерс, находясь в прекрасной вокальной форме, безусловно, убедителен, эмоционален и заразителен. Просто он не Меркьюри. Его более прямолинейная, мускулистая, правильно напористая подача зачастую идет в разрез с тем вычурным многоголосием, скрытым в вокале Фредди, которое коварно подсовывает память.

Если в таких ироничных, заводных вещах, как "Radio Ga Ga" или "Crazy Little Thing Called Love", его обертонов и мастерства вполне хватает для очень пристойной реанимации известных хитов, то вещи лирического характера проигрывают от нехватки каких-то микродоз нежности. К таким номерам относится, к примеру, композиция "Love of My Life", которую, компенсируя "чужеродность" Роджерcа, с воодушевлением исполняет зрительский хор в несколько тысяч глоток. Роджерс ловко примеряет на себя тот образ, которого требуют суперхиты "We Are the Champions", "We Will Rock You", "The Show Must Go On" - они больше соответсвуют его атакующей энергетике. И все равно за его красноречивыми руладами слышится другой голос - канонический.

За вычетом в любом случае спорной фигуры лид-вокалиста, все остальное в этом релизе безупречно. Классические аранжировки, идеальный живой звук - выверенный, ювелирно точный, вдохновенный и завораживающий. Два персональных "бенефиса" на первом диске - "Let There Be Drums" и "Guitar Solo" - дают Брайану Мэю и Роджеру Тейлору развернуться во весь их исполнительский масштаб. "Return of the Champions" подробно, насколько это возможно в рамках одного концерта, представляет творчество Queen разных периодов - и коллективное, и персональное - каждого из четырех фантастически талантливых музыкантов. Введенные для разнообразия четыре трека из репертуара Bad Company только подчеркивают, насколько это другое, насколько все-таки из разного теста вылеплены кумиры эпохи 70-х. 

В тот майский вечер 2005 года в Шеффилде, судя по восторженной реакции зала, состоялось отличное шоу, вызвавшее бурю эмоцию и всколыхнувшее мощные пласты позитивной энергии. И все-таки... И все-таки Queen лучше слушать в оригинале.

Оценка: 7/10
 
Трек-лист:

Диск 1:
1. Reaching Out
2. Tie Your Mother Down
3. I Want To Break Free
4. Fat Bottomed Girls
5. Wishing Well
6. Another One Bites The Dust
7. Crazy Little Thing Called Love
8. Say It's Not True
9. 39
10. Love Of My Life
11. Hammer To Fall
12. Feel Like Makin' Love
13. Let There Be Drums
14. I'm In Love With My Car
15. Guitar Solo
16. Last Horizon

Диск 2:
1. These Are The Days Of Our Lives
2. Radio Ga Ga
3. Can't Get Enough
4. A Kind Of Magic
5. I Want It All
6. Bohemian Rhapsody
7. The Show Must Go On Rodgers
8. All Right Now
9. We Will Rock You
10. We Are The Champions
11. God Save The Queen