"Ring of Fire" - "Огненное кольцо" - символичный круг, пройденный Джонни Кэшем, обладателем одного из лучших голосов в стиле кантри, за полстолетия музыкальной карьеры. Переиздать его полное собрание сочинений - а это полторы тысячи песен - задача в принципе нереальная. Даже если отбирать только хиты, придется как-то укомплектовать почти двести номеров. Только за последние пять лет подобных "комплектов" появилось несколько десятков, они особенно участились после смерти Джонни Кэша в сентябре 2003 года. Тем не менее компиляция "Ring of Fire: The Legend of Johnny Cash" даже на фоне такого ретроспективного изобилия стоит особняком. Ее создатели постарались сделать невозможное - выбрать 21 наиболее знаковую песню, которые охватывают - впервые - весь пройденный артистом путь и представляют под одной обложкой - тоже впервые - лучшие работы, изданные всеми четырьмя рекорд-леблами, с которыми он сотрудничал.

"Hey, Porter" и "Cry! Cry! Cry!" - две песни с его дебютного сингла, сходу ставшие кантри-хитами и заявившие о рождении феномена Джонни Кэша. Было это еще в 1955 году. Рок-н-рольные страсти конца 50-х не обошли его стороной, привнеся особый ритмический колорит, характерное рокабильное обаяние в его фирменный упругий кантри. Делегаты от этого периода - "Big River", "Guess Things Happen That Way" и завораживающий хит "Get Rhythm".

По канве сборника "Ring of Fire" можно писать биографию артиста, творческая судьба которого так тесно переплеталась с личной жизнью. Символичен стартовый трек "Ring of Fire", давший название компиляции. С этой песни началась во всех смыслах новая веха в биографии Кэша: вместе с ней в его жизни появилась Джун Картер, кантри-певица и композитор, вернувшая его в строй после алкогольно-наркотического провала. Соавтор "Ring of Fire", одной из самых знаковых песен в его карьере, в 1968 году Джун записала с ним ироничный дуэт "Jackson". Удивительно, как время меняет акценты: в конце 60-х эта песня воспринималась как курьез, легковесный комедийный номер, а сегодня, когда знаешь, что никогда уже не прозвучат живые голоса Джун и Джонни, сквозь это веселье просвечивает столько счастливой влюбленности, озорного флирта.

Свою жизненную философию Кэш выразил в величественной, вдумчивой композиции "Man in Black", написанной в 1971 году. С тех пор его называли человеком в черном. Такой же заголовок он вынес на титульный лист свой автобиографии, бестселлера 1975 года.  Исполняя ли собственные песни, перепевая классику жанра, представляя ли интерпретации творчества своих современников, а в последние годы - музыкантов намного младше себя, Кэш находил к каждой песне какой-то особенный подход, переживая любой предложенный сюжет как эпизод из собственной жизни.

Это свойство удивительным образом проявилось в интерпретациях, скажем так, молодежного творчества. Первоклассный образец конструктивного решения проблемы отцов и детей в музиндустрии - мощный, завораживающий дуэт Кэша с музыкантами U2 "The Wanderer" (трек с их альбома 1993 года "Zooropa"). Еще более фантастическая вещь - кавер песни Трента Резнора "Hurt", гипнотизирующая медитативная история, рассказанная - в этом ни секунды не сомневаешься - Джонни Кэшем о себе самом. Это было уже в 2003 году.

Первые попытки 22-летнего новичка, страстно верящего в свою удачу, последние сессии 71-летнего легендарного артиста - между ними пролегла долгая жизнь, сложная, много петлявшая судьба. Но почему-то нет ощущения разделяющей их пропасти, ни возрастного, ни временного разрыва. Какая эпоха ни делегировала бы своих представителей в его творческую лабораторию, Джонни Кэш был великолепно органичен и потрясающе откровенен в каждом жесте, в каждой интонации. Наверное, так и рождаются легенды: когда музыка - это не способ заработка, а судьба.

Оценка: 8/10

Трек-лист:

1. Ring Of Fire
2. I Walk The Line
3. Jackson
4. Folsom Prison Blues
5. A Boy Named Sue
6. Big River
7. Get Rhythm
8. Cry! Cry! Cry!
9. Hey Porter
10. A Thing Called Love
11. Guess Things Happen That Way
12. San Quentin
13. Man In Black
14. Highwayman
15. The Wanderer
16. I've Been Everywhere
17. Rusty Cage
18. Personal Jesus
19. Give My Love To Rose
20. One
21. Hurt