Однажды Опра Уинфри, рассуждая об особенностях афро-американского менталитета и не зная, радоваться этому или удивляться, заметила, что эти самые афро-американцы такой легкий на подъем и жизнелюбивый народ, что у них нередко даже похороны заканчиваются повальным танцами и весельем. Слова Опры можно взять эпиграфом к третьему альбому молодой соул-певицы India.Arie с символичным названием "Testimony: Vol. 1, Life & Relationship". Солнечные фотографии, собранные во вкладыше (сочные пятна ее нарядов, праздничная голубизна неба и лучезарная улыбка красотки цвета кофе с молоком) - это здоровая альтернатива тем серьезным рассуждениям, которыми певица предваряет альбом. Три года колдуя над "Testimony...", India.Arie, по ее словам, пережила череду душевных катаклизмов и сердечных драм - весь тот непременный набор взлетов и падений, надежд и отчаяния, которые приносит с собой любовь. "Как прирожденный романтик, я получила серьезный урок и поняла, что такое любовь на самом деле, - обращается она к своим поклонникам. - Мои песни отражают радость и боль превращения в женщину".

Как и в буклете, где доминируют теплые и даже горячие тона, радости в новых песнях India.Arie все-таки больше, чем боли. О тех душераздирающих страстях, которые непременно переполняли бы подобный альбом ее европейской коллеги, нет даже и речи. Однако и до превращения похорон - похорон несчастливой любви - в радостный праздник дело, к счастью, тоже не дошло. Певица, она же соавтор почти всех композиций, облюбовала золотую середину между крайностями, ее интересует не столько бездна отчаяния или прилив невыносимого счастья, сколько этапы перехода из одного состояния в другое, гармоничное соотношение сил. "Testimony: Vol. 1, Life & Relationship" - это теплая, уютная, хорошо сбалансированная запись, окутывающая бархатными волнами вокала и нежных, пастельных аранжировок.

Чувствительный к малейшим нюансам, шершавый и обволакивающий голос India.Arie - идеальное средство для выражения полутонов, которым она изящно распоряжается, нацеливаясь отнюдь не на технические трюки (типа шокирующих крайностей диапазона), а на выражение тончайших душевных движений. Приглушенный ритм-н-блюзовый коллаж, созданный с помощью лирической гитары, ненавязчивой перкуссии, безмятежных клавишных и симфонических струнных, - оптимальная среда обитания для романтичных переливов ее терпкого, песочного вокала.

India.Arie, как человек, погруженный в саморефлексию, далека от мысли огорошить слушателя. Иногда кажется, что она вообще забывает о существовании этого самого слушателя, порядком избалованного современной музиндустрией. Нужно очень верить в своих поклонников, чтобы предлагать им настолько сдержанную, умиротворяющую запись, вся сила которой - в вокальном колорите и некоторых нюансах исполнения. Аранжировки, практически не отступающие от стандартов классического соула, изредка балуют слух легким флиртом с кантри, хип-хопом, госпелом, джазом, трип-хопом или электронными новшествами. Но все это присутствует в таких облегченных, аптечных дозах, что ненатренированному уху зачастую не за что даже зацепиться.

Только несколько композиций выбиваются из пастельного звукоряда: "The Heart of the Matter", кавер-версия Дона Хенли (Don Henley), с ее каскадом вокальных гармоний, подпитанный хип-хопом номер "There's Hope", да еще живенький трек "I Am Not My Hair", преподнесенный в эффектной элетронной упаковке в комплекте с колоритными бэк-вокалистами. А бойкая песенка "Better People", как раз из серии "афро-американцы, танцующие на похоронах товарища", - самый убедительный аргумент в пользу здорового позитивного начала, которое все равно, прорастая сквозь печали и потери, берет верх. Кажется, певица и бралась за альбом "Testimony..." только для того, чтобы доказать самой себе: жизнь продолжается и в ней всегда есть повод для радости.

Оценка: 6/10

Трек-лист:

1. Intro: Loving
2. These Eyes
3. The Heart of the Matter
4. Good Mourning
5. Private Party
6. There's Hope
7. Interlude: Living
8. India'Song
9. Wings of Forgiveness
10. Summer
11. I Am Not My Hair (featuring Akon)
12. Interlude: Great Grandmother
13. Better People
14. Outro: Learning
15. I Choose (featuring Bonnie Raitt)
16. This Too Shall Pass