Комическая муза, присутствующая в названии последнего альбома The Divine Comedy, появляется в собрании сочинений ансамбля не впервые. 16 лет назад, весной 1990 года, новоявленное трио во главе с Нилом Хэнноном (Neil Hannon) представило свой первый мини-диск "Fanfare for the Comic Muse", вдохновленный, разумеется, творчеством обожаемой группы R.E.M. Сегодня Хэннон, единственный неизменный хранитель ключей от The Divine Comedy, уже не поет дифирамбы насмешливой музе, а вовсю празднует ее победу под девизом "Victory for the Comic Muse". Кроме названия и фамилии Хэннона, эти два релиза мало что связывает. Зато разделяет многое: семь альбомов, которые группа записала в промежутке, вырабатывая собственный стилистический словарь, а также полная смена состава (кроме, конечно, лид-вокалиста, композитора и фронтмена Нила Хэннона) и многократное увеличение количества действующих лиц.

Если дебютный диск записывали три человека, то над восьмым лонг-плеем трудились 28 музыкантов - скрипачи, трубачи, флейтисты, виолончелисты, банджоисты и так далее, причем сумели уместить все студийные сессии в двухнедельный срок. Такая скорострельность придала альбому особенно непосредственное, раскованное звучание, напоминающее слегка подрихтованную в студии концертную запись. Это не значит, что Нил Хэннон отказался от власти верховного главнокомандующего и предоставил случаю распоряжаться ходом событий. "Victory for the Comic Muse" - хорошо продуманная работа, которую отличает взвешенный баланс мажора и минора, позитивного посыла и меланхоличных ламентаций.

Альбом условно можно разделить на две части, словно Хэннон объединил под одной обложкой два отдельных мини-диска, представ в каждом номере в одной (а то и нескольких) из своих неисчислимых ипостасей и представив разные стадии своей многоступенчатой карьеры. Обе части разделены рояльным пассажем "Threesome", минутной миниатюрой со своей ажурной мелодией и компактным развитием темы.

Каждая из композиций на альбоме, как и положено работам The Divine Comedy, хронологически привязана к своему жанру и собственной музыкальной эпохе. Самые ранние аллюзии отсылают лет на 70 назад, в 30-е годы, когда создавался тот золотой фонд американской поп-классики, из которого черпал материал для переработки еще Фрэнк Синатра.

Где только ни искал вдохновения сам Нил Хэннон, создавая "Victory for the Comic Muse": мюзик-холл и речевые сэмплы, мелодии из вестернов под веселое банджо или музыка из фильмов Феллини, приятный романтичный поп-рок, тоскливые баллады в духе французских шансонье, цветистые арт-рок-пассажи, легкомысленные рок-н-ролл 60-х и театрализованные инсценировки ненаписанных мюзиклов. Немножко Сержа Гинзбурга (Serge Gainsbourg) и Рэя Дэвиса (Ray Davies), немножко ELO и Моррисси, немножко самих ранних The Divine Comedy и вот результат - 44 минуты энергичного, крайне эмоционального, сходу узнаваемого музыкального приключения. С бравурными марш-бросками в чужое творчество (в интерпретации трека "Party Fears Two" групы The Associates), с красивой, очень французской меланхолией (в балладе "A Lady of a Certain Age"), с элементами театра абсурда и варьете в одном флаконе ("Count Grassi's Passage Over Piedmont"), с почти полным растворением в симфонических оркестровках ("Snowball in Negative").  

Если вспомнить другие бои, победу в которых праздновали The Divine Comedy, то "Victory for the Comic Muse" покажется на их фоне далеко не самой убедительной. Да и комический эффект за годы сражений успел несколько подрастеряться. "Victory..." ничем не удивит давних фанов Хэннона и компании, но привнесет в каталог The Divine Comedy несколько очень неплохих и, как всегда, очень своеобразных композиций.
  
Оценка: 7/10
 
Трек-лист:

1. To Die A Virgin
2. Mother Dear
3. Diva Lady
4. A Lady Of A Certain Age47
5. The Light Of Day24
6. Threesome
7. Party Fears Two
8. Arthur C. Clarke's Mysterious World
9. The Plough
10. Count Grassi's Passage Over Piedmont
11. Snowball In Negative