Есть музыканты, способные превратить любой жанр, к которому обращаются, в высокое искусство. Знаменитый джазовый пианист Хэрби Хэнкок, начинавший свою карьеру в легендарном квинтете Майлза Дэвиса в середине 60-х, из их числа. Словно следуя примеру своего великого сюзерена, он не раз шокировал публику экспериментами с джаз-роком, фьюжн, диско, фанком, поп-музыкой и электроникой. И каждый раз ему удавалось создать значительное произведение. Как минимум.

Альбом «River. The Joni Letters» посвящен творчеству знаменитой канадки Джони Митчелл - одного из лучших авторов-песенников в истории поп-музыки. Хэнкок и Митчелл знакомы почти 30 лет, со времен работы над альбомом «Mingus» - одним из самых удачных и горячо обсуждавшихся дисков певицы. Для записи «Писем Джони» Хэнкок пригласил признанных мастеров в лице саксофониста Уэйна Шортера, басиста Дэйва Холланда и барабанщика Винни Колаюты, а также молодого одаренного гитариста Лионеля Лёка. Этим потрясающим музыкантам удалось создать не просто значимое произведение, а настоящий шедевр.

Хэрби Хэнкок - великолепный аккомпаниатор. Он не просто поддерживает гармонию, он внимательно следит за вокалом, подкрепляя голосовые фразы рояльными пассажами. В то же время в нужный момент он сам устанавливает направление движения песни, то ли приводя ее к кульминации, то ли наоборот уводя в размеренный штиль. Холланд и Колаюта максимально восприимчивы к фантазиям лидера, оттого вся ритм-секция живет словно единый организм и функционирует, как часы. Шортер берет за живое своим феноменальным звукоизвлечением и выразительными музыкальными фразами. Не теряется в этой маститой компании и Лёк. Его гитара предельно экономна, но именно она особенно подчеркивает изящество музыки.

Запись вокальных партий - отдельная тема. Тина Тернер впервые за последние годы появилась в студии, чтобы записать «Edith and the Kingpin». Характерная хрипотца и глубокое грудное вибрато певицы превратили эту песню в роскошный номер, ставший украшением всего диска. Коринн Бейли Рей не отказала себе в удовольствии продемонстрировать присущую ей сладкую интимность и нежность - хотя в такой трактовке «River» и утратила оригинальную митчеловскую депрессивность. «Amelia» в исполнении Лусианы Сузы приобрела привкус босса новы. Наконец, сама Джони появилась в «Tea Leaf Prophecy».

Еще две композиции - «Sweet Bird» и «Both Sides Now» - Хэнкок записал без привлечения вокалистов. В обеих музыканты практически не цитируют оригинальную тему, мастерски обыгрывая ее то так, то эдак и оставляя лишь намеки на первоначальные гармонии. Похожим образом исполнены также два джазовых стандарта - «Solitude» Дюка Эллингтона и «Nefertiti» Шортера. Их появление в альбоме может показаться на первый взгляд неожиданным. Но если учесть, сколь сильно Митчелл всегда была увлечена джазом...

В финале диска слушателя ждет последний сюрприз. Леонард Коэн под сольный аккомпанимент Хенкока читает текст песни «Jungle Line». В варианте у Митчелл это была достаточно странная композиция с жутко витиеватой мелодией и большим количеством перкуссионных, имитировавших африканские ритмы. Хенкок минимизировал пьесу, превратив ее по сути в поэзию, положенную на музыку.

Влияние творчества Митчелл на современную музыку безмерно, а уважение среди музыкантов безгранично. Мастерство Хэрби Хэнкока и его коллег по этому альбому не поддается словесному описанию, а возможность «препарировать» прекрасные песни Митчелл реализована с фантастической легкостью и блестящим результатом. Bravo!

Оценка: 10/10

Трек-лист:

1. Court And Spark (with Norah Jones)
2. Edith And The Kingpin (with Tina Turner)
3. Both Sides Now
4. River (with Corinne Bailey Rae)
5. Sweet Bird
6. The Tea Leaf Prophecy (Lay Down Your Arms) (with Joni Mitchell)
7. Solitude (Ellington)
8. Amelia(with Luciana Souza)
9. Nefertiti (Shorter)
10. The Jungle Line